拳头的第一个办公室是位于西洛杉矶的一间机械工程实验室。那是一间五六十平方米的房间，没有会议室，里面只有十几台电脑，和一张类似行军床的小床垫。这是陈宇第一次在美国的办公地点看到床，很诧异。印象中，美国不像中国或日本、韩国那样有加班传统，他当即觉得这个团队很勤奋。
拳头团队初期只有十一二个人，除了马克穿着比较正式的西服，其他人都是一副休闲打扮。他们的早餐就是从路边墨西哥人小推车那儿买的三明治。
“我们接触的很多游戏公司都很商业化，更多的就是谈商业模式，你的钱，费用，怎么赚钱，类似这样的东西，但那次谈话，我们从头到尾没有谈过生意。”回想八年前的那次会面，陈宇告诉本刊。
当天，陈宇和拳头团队打了一下午游戏，陈宇记得那时游戏中大概只有四五个英雄，第一个英雄就是安妮。游戏画面也很矬，背景几乎都是纯色，没有更多细节，攻击时的特效也远不如现在制作精良，但那种在线竞争的感觉却很吸引人。
早期美服安妮原画
简单聊几句后，陈宇明显感到这是个“玩家情怀很重的团队”。与很多传统的游戏公司不同，拳头团队从头到尾都在聊游戏聊产品聊用户，陈宇感觉他们就是一群疯狂的游戏爱好者，想做一款自己内心中觉得更好的游戏。而且拳头团队的人也很了解DotA类游戏，并且觉得DotA比较难，希望尝试开发一款更大众化的游戏，这个思路和腾讯游戏很对路。“你就会发现他们再去设计这些东西的时候会慢慢变得更严谨。一开始可能是个草台班子，但还是比较有远见的。”虽然对拳头团队印象良好，陈宇还是担心团队“太草根”，再核心的玩家也毕竟不是专业的游戏研发人员。
最后还是团队中的主策划汤姆·卡德威尔(Tom Cadwell)给陈宇吃了定心丸。
汤姆曾在暴雪担任魔兽世界游戏策划、魔兽争霸3主策划、魔兽争霸3数值平衡师，有着丰富的实战经验，能够驾驭DotA到英雄联盟间的各种变化。而且团队中还有DotA-Allstars的创始人之一羊刀(Steve Guinsoo)负责英雄设计。DotA-Allstars网站中DotA社区的创造者潘德拉贡(Pendragon)负责用户体验等方面工作。
2008年，腾讯在中国地区代理《英雄联盟》。随后，投资拳头游戏获得22.34%的股权。尽管如此，拳头游戏的游戏开发、电竞和周边等运营和管理保持了100%的独立性。
2013年，当被问及过去两年腾讯最成功的海外投资时，马化腾回答：“是投资美国的RiotGames(拳头游戏)，做出了《英雄联盟》。”
2011年英雄联盟全球总决赛(S1)比赛现场
2011年6月，布兰登和马克在瑞典准备《英雄联盟》第一届全球总决赛。看着眼前20把折叠起来的椅子，布兰登还在担心一会儿比赛直播会不会有人在线观赛。最后当天同时在线观看人数超过10万。“我们完全傻了。那时我们才意识到《英雄联盟》火了。”
随着《英雄联盟》观众人数的增长，电竞行业也随之崛起。现在英雄联盟比赛像其他体育赛事一样有职业战队、明星玩家、俱乐部经理、赞助商等。据美媒报道，2014年美国职业棒球决赛的观众总共有2350万，NBA总决赛的观众有1800万。而当年在线直播网站对《英雄联盟》全球总决赛进行的直播，总共有超过2700万人收看。
电竞赛事关注度不断攀升，拳头也承担着更大压力。布兰登现在还记得2012年10月7日，第二届全球总决赛时的那场“超级大灾难”。当时世界上最棒的战队都来到洛杉矶参加决赛。四分之一决赛中，中国的WE战队和欧洲CLG战队在激烈对赛，比赛打到40分钟时，突然断网了，工作人员也查不出原因，预备计划也不管用，来自世界各地的玩家在台下看着，比赛选手坐在电脑前等。不久网络恢复后，选手们被要求重新比赛，没想到当大家沉浸在比赛中时，网络再次断掉。
考虑到网络的不稳定，比赛被宣布择日重赛，这次糟糕的经历也让拳头团队学了一课，永远做多手准备。
第二届《英雄联盟》全球总决赛中，中国的WE战队和欧洲CLG战队比赛实况
但技术故障还算是最容易解决的问题。
为了保持持续的吸引力，拳头游戏经常会对《英雄联盟》进行更新。今年8月，北美战队TSM的猩猩队长在网上发文，指责《英雄联盟》游戏版本更新太快，职业选手刚花时间适应了以前的版本，发现新版本又出了，这对选手很不公平。
马克公开回复指出更新游戏是考虑到观众和比赛的精彩程度，并指责猩猩队长把从英雄冠军联赛LCS赚的钱都投入到别的游戏中。此番回复在业内炸开了锅。不少队员、解说员、分析师纷纷指出拳头从赛事中大量吸金却没有给员工解说和队员提供福利和分红。猩猩队长再发文称自己的队伍根本无法从英雄联盟赛事中赚钱，他们比赛的时候连赞助商的标志都不能印在衣服上，只能有LCS的标志，并称LCS的分红少得可怜，三年来从未变过。
这已经不是拳头第一次被围攻。2014年初，一些玩家抱怨拳头未能推出全新的《英雄联盟》客户端，且公司禁用了不少插件和玩家自行加装的系统。有玩家称拳头已经变得“非常贪婪”，帖子中称《英雄联盟》的虚拟道具不断涨价，指责拳头已经变成一家只知道“圈钱”的公司。
猩猩队长事件暴露了目前《英雄联盟》电竞赛事存在的种种问题，这场风波以马克公开道歉结束。马克称此前回复有些情绪化是因为电竞的增长和现状让他既激动又有些骄傲，拳头游戏深知还有很多地方需改进。
除了不断完善自身，作为一款PC端游戏，《英雄联盟》也难以回避大环境的影响。从2013年开始，中国移动网络游戏行业市场快速壮大。市场研究公司Newzoo今年四月发布的《全球游戏市场报告》显示，移动游戏在2016年的预计收入将达到369亿美元，上涨21.3个百分点，这也是Newzoo首次预测移动游戏的收入将会超过PC游戏。
随着《口袋妖怪GO》、《部落战争》、《全民突击》等手游的崛起，用户的游戏体验方式也产生了变化。相比之下，一些用户会觉得玩一局用20分钟到1小时的《英雄联盟》需要过多精力、体力和时间，这与移动互联网日趋碎片化的特点相悖。而且近年来中国互联网人口红利越来越小，PC的新装机量也在不断下降，这些都让《英雄联盟》在获取新用户上面临挑战。
自《英雄联盟》2011年在中国公测至今已有五年。腾讯互动娱乐《英雄联盟》总负责人黄凌冬解释道，网游五岁相当于人的三十岁。《英雄联盟》已进入了一个成熟的平稳期。
“对用户来说，一款游戏不可能每一年都持续增长，从全球范围来看，也没有连续五六年、七八年都有较大增长规模的游戏。”黄凌冬对本刊说，“我们希望它成为一个具备长期生命力的网游产品。”
关于《英雄联盟》IP的拓展，拳头游戏和腾讯一直很谨慎。黄凌冬介绍，“我们不会盲目透支IP(知识产权)，而是希望让IP不断增值，在这个增值过程中让大家得到更好的回报。”
《英雄联盟》角色稻草人Cosplay
但并不是所有人都有这份耐心。出于玩家为核心的原则，布兰登和马克一直坚持游戏免费。这就导致虽然《英雄联盟》拥有世界上最大的玩家群体，但电竞行业的其他参与者却经常抱怨收益问题。
“火的是用户，目前没有很好的渠道去变现。以前电竞还是一个爱好者的平台，2013年以后，大家开始希望把它打造成一个行业。”腾讯互动娱乐《英雄联盟》品牌与赛事负责人金亦波对本刊说。金亦波的烦恼是，目前电竞还没有完全被主流社会认可，很多广告商、赞助商和媒体还不太愿意在这方面投入，觉得与其赞助个电竞战队，不如投个实打实的广告。
随着直播的进入，金亦波已察觉到电竞行业的泡沫，但他相信“电竞真的到了一个最好的时代”。
2010年，布兰登在美国的一次演讲让陈宇印象深刻。“那个时候《英雄联盟》还不算很成功，但他讲到怎样把《英雄联盟》做成一个IP，说未来有一天他想把《英雄联盟》做成像漫威一样的经典IP。”
布兰登向本刊介绍，《英雄联盟》会更加专注于讲故事，随着玩家的增长，人们越来越在乎游戏里的人物。实际上，英雄联盟的一大批粉丝就是cosplay迷。“未来，我们也想让《英雄联盟》世界中的故事活起来。”布兰登说。
作者:陈光
19游戏网整理报道