拳头游戏(Riot Games)在今年迎来了公司创办的第十个年头，作为全世界规模最大的游戏开发商之一，它的开端起源于洛杉矶。在洛杉矶的南加利福尼亚大学，两个商学院的学生因为一份与学业无关的兴趣爱好成为了好友。
当马克·梅里尔(Marc Merrill)和布兰登·贝克(Brandon Beck)在南加州大学初识时，俩人都在学习能够帮助他们进入银行和投资公司的专业。不过那并非是俩人亲密无间的原因——他们的共同爱好是电子游戏，尤其是《星际争霸》和《无尽的任务》那样的多人游戏。
在大学毕业后的一段短暂时间里，梅里尔和贝克选择了不同的职业发展道路：贝克供职于知名咨询公司贝恩(Bain & Company)，梅里尔则在美国银行找到一份工作。不过梅里尔和贝克都对商界工作并不满意，他们想做点不一样的事情，于是决定回到洛杉矶并肩作战。
“我们住在西好莱坞的一间小型公寓。”贝克说，“事实上，那儿就是拳头游戏开始的地方。公寓里几乎没有任何家具，墙上没贴东西，相框里也还没有什么照片。房间里的桌子呈L字型摆放着，上面放着两台巨大的游戏设备。那(玩游戏)就是当时我们想要一起做的事情。”
这两个人沉醉于游戏世界，游戏之外也会到论坛上热情地捍卫或是批评某些作品。很多他俩所喜爱的开发商似乎并没有倾听玩家的声音，他们对此感到十分沮丧。
随着时间推移，他们认为自己或许可以推动事情朝着好的方向发展——拳头游戏，这个全世界玩家数量最多的工作室之一由此诞生。
如今拳头游戏的公司大厅
一种全新方法
梅里尔和贝克认为，在游戏开发流程中有个问题最为严重：开发商总是太早放弃一些游戏作品，以及对它们满怀热情的活跃玩家。
“当开发商停止支持我们，停止支持玩家社区时，我们就会感到沮丧。”贝克说道，“压力迫使他们开发其他游戏，可玩家的想法是，‘我们不需要更多SKU，你们可以通过做一些优化让游戏生态变得更好，并且能够持续更长时间，我们热爱这款游戏。’”
布兰登·贝克(Brandon Beck)
他俩尤其喜欢暴雪的《星际争霸》《魔兽争霸3》等游戏。在很长时间里，暴雪通过推出扩展包一直支持这两款游戏的运营，而在这家让人尊敬的公司最终转向其他项目后，很多玩家依然活跃，还有人为《星际争霸》制作了自定义地图“Aeon of Strife”，为《魔兽争霸3》制作了“DotA: Allstars”——他俩都很喜欢这种以角色为核心、强动作性和强策略性玩法。
当贝克和梅里尔最终决定创办自己的游戏开发公司，他们招聘的第一个人就是参与“DotA: Allstars”地图更新的设计师“羊刀”史蒂夫·菲克(Steve Feak)。2006年，菲克、贝克、梅里尔及其他几位来自“DotA: Allstars”玩家社区的人成为了拳头游戏最早的一批员工。他们在公司创办后立即投入了第一款游戏的创作。
与今天玩家们所熟知的《英雄联盟》相比，那款游戏在最初时完全不一样，它使用了同一套架构——拳头游戏后来将这种风格的游戏称作“多人在线战术竞技游戏”，也就是MOBA——但更像是一张还非常粗糙的草图，甚至在当时还有另一个名字：冲锋(Onslaught)。
“太糟了。”梅里尔在谈到游戏最早的名字时笑着说，“我们使用了金属乐，那时候小兵们就像是小小的不死生物。(游戏)经历了很多次迭代，非常糟。”
不过，梅里尔和拳头游戏的很多员工仍然对他们的首个作品感到自豪。2007年，他们参加了在旧金山举办的游戏开发者大会，带着被梅里尔称为“我们的垃圾Demo”的游戏版本出现在现场。梅里尔和贝克在会议期间向不同发行商展示，虽然会谈并不顺利，但这帮助拳头游戏更好地认识到他们与传统发行商之间的关系。
“起初我们只计划做一家游戏开发商。”梅里尔说，“我们没有拓展发行业务的计划。但在与发行商见面时我们意识到，‘噢，我们不能将通往王国的钥匙交给这些家伙’。”
贝克和梅里尔相信，传统发行商过度依赖于常规的发行周期。当谈到拳头游戏正在制作的游戏时，他们会谈论常规的实体零售发行;他们希望获得游戏IP，因为可能使用它开发续作。他们的很多想法与拳头游戏所追求的愿景完全不同。
2009年《英雄联盟：命运之战》(League of Legends: Clash of Fates)游戏截图
拳头游戏想创作一款以多人玩法为核心，能够不断增长、改变和进化的网游。此外，他们希望免费推出游戏，通过为玩家提供可选的微交易实现营收。但在2007年，传统游戏发行商甚至从未听说过这样一种模式，更不可能认同其可行性。他们都对拳头游戏的提议不感兴趣。
回到洛杉矶后，拳头游戏的团队继续开发。梅里尔和贝克不再寻找发行商，转而专注于寻求风险投资。2007年中期，拳头游戏将经过打磨的《冲锋》更名为《英雄联盟：命运之战》(League of Legends: Clash of Fates)，后者成了这间工作室开发的第一款游戏作品。
站在镁光灯下
虽然创办公司已有几年时间，但直到2008年，拳头游戏才真正进入大众视野。这家公司宣布推出《英雄联盟：命运之战》的Pre-Alpha版本，并与中国互联网巨头腾讯达成合作协议，由后者负责游戏在中国的运营。
在当时，贝克和梅里尔已经开始思考《英雄联盟》在全球市场的潜力。而与北美发行商所不同的是，腾讯似乎能够理解拳头游戏希望实现的目标。
马克·梅里尔(Marc Merrill)
“从很多方面来看，他们(腾讯)在中国的表现都非常不错。”贝克回忆说，“我们觉得他们有很多理念跟我们是一致的。”
拳头游戏继续扩大规模。在招聘新员工时，梅里尔和贝克更重视应聘者是否富有激情，是否认同公司文化，而非他们的经验。这支不断扩张的团队工作速度非常快，但也曾遭遇挫折。在2008年中期，拳头游戏决定弃用他们花了两年时间开发的后端技术平台。
“那不是一段愉快经历。”梅里尔承认，“在相当长一段时间里，我们遭遇挫折，这也是当时我们没能推出自有平台的部分原因。随着团队规模的扩大，我们将在平台的可扩展性方面遭遇更多挑战。”
在《英雄联盟》结束测试并正式发布前，拳头游戏还需要在另一个问题上做出抉择：(游戏的)副标题。梅里尔、贝克和团队很多成员不太喜欢《命运之战》这个副标题，他们最终决定不再使用副标题。
拳头游戏起初觉得副标题能够用来指代游戏的后续内容，梅里尔称他们想要打造一个“缩写的有趣时代”。在《英雄联盟：命运之战》后，游戏也许会更名为《英雄联盟：巫师，盗贼和战士》(LOL: WTF)，或者是《英雄联盟：海盗与忍者》(LOL: PWN)。
“我们试图玩点小聪明，但效果不好。”梅里尔说，“后来我们觉得，这是愚蠢的。游戏始终在不断变化，谁会关心副标题呢?”
2009年10月份，经过6个月的Beta测试后，《英雄联盟》正式推出。《英雄联盟》是一款F2P游戏，拳头游戏为它制定了长远更新计划，在游戏发售时就为玩家提供了40个可选英雄。与当时主流游戏玩家看到的所有游戏都截然不同的是，没有人预测到它将能取得今天的成功——包括拳头游戏自己。
19游戏网整理报道
下一篇：剑侠情缘手游护体性价比解析