外媒称，洛克·陈是北加州圣何塞州立大学校园里的名人。“走在路上，好多人会拦住我，”洛克·陈说。他今年19岁，上大二，说话很快，话语间洋溢着自信。
据美国《纽约时报》12月10日报道，不过，洛克·陈并非橄榄球队的明星，或是学生会的领袖。他是学校电子竞技队的顶级玩家，今年6月帮助圣何塞州立一路过关斩将，最终击败加州州立大学富勒顿分校，赢得了一项赛事的冠军。这次比赛有近9万人在网上观战。今年秋天新学年开学的时候，教授在课上点名，洛克·陈总能引起一帮同学侧目。
电子竞技正在全美大学校园里遍地开花，哈佛和佛罗里达州立大学也不例外。在规模最大的大学联盟电竞赛事中，如今有上万学生在打，比去年多了4400人，而且比在大学一级联盟打篮球的队员还多了4600人。
奖金金额也在不断攀登：赢得一场重大比赛有时可以为玩家赚取数年学费。一个可能预示未来走向的迹象是，今年秋天，位于芝加哥的伊利诺伊州罗伯特莫里斯大学的体育部组建了一个官方电子游戏团队，为其成员提供的奖学金种类和足球、橄榄球和冰球运动员相同。
虽然高校电子竞技热潮最初发源于草根，但游戏厂商已经迅速跟进，推动着它大幅高涨。这些公司现在为玩家提供奖学金奖励、团队旗帜，以及组织方面的支持，因为他们觉得，这可能会培养出新一代的超级粉丝——这些粉丝不仅玩游戏，而且认为这是一种观赏性运动。
“游戏开发商确实意识到了这些社区在宣传上的威力，”麻省理工学院从事比较媒体研究的副教授T·L·泰勒说。他对电子竞技进行过研究。
高校往往对此敬而远之。虽然电子竞技团队往往是学校认可的俱乐部，学校也为它们提供了活动空间，但与传统高校体育项目不同的是，电子竞技联赛和比赛几乎没有学生管理方面的规定，比如最低成绩要求、练习时间限制等。
电子竞技的兴起如此突然，很多学校尚未决定如何对待它。华盛顿大学竞技项目发言人卡特·汉德森说，该部门没有人熟悉电子竞技，因此无法讨论这个话题。负责监督高校体育活动的全美大学生体育协会表示，他们对校园电子竞技活动无可置评。
游戏公司说，现在预测大学管理部门将如何对待电子竞技还为时过早。
“20世纪40年代时，篮球也处在这样的状况，” Riot Games公司负责北美发行的高级经理克里斯托弗·华特说。“更加正式的体育项目拥有的很多结构和组织，电子竞技也有，它的基础仍在奠定之中。”
但目前还不清楚，在学校中变得更加正式，对于高校电子竞技的发展来说究竟是利是弊。认真参与竞技游戏需要耗费不少时间，可能会令一些人担忧，学生是否还有足够的时间用于学业。此外，把它正式化可能会削弱公司和团队在校园中的自主权，令其受到一些规定的约束，比如性别平等法律《教育法修正案第九条》(Title IX)等。
关于官方是否可能给予电子竞技更多认可，泰勒博士说，“对于这究竟是不是一件好事，我认为高校电子竞技选手的看法并不统一。”
但是，对于游戏开发商来说，校园的诱惑相当直截了当。
“我们的很家都是高校学生，”迈克尔·莫怀米说。他是娱乐软件开发和发行公司暴雪娱乐的首席执行官和联合创始人。
今年9月，暴雪安排八名入围者飞到西雅图，参加虚拟卡牌对战游戏《炉石传说》的决赛，争夺5000美元的奖学金。这些入围者来自史坦顿岛大学、马萨诸塞大学安默斯特分校等高校。去年，游戏媒体公司Azubu赞助了一个比赛，加州大学伯克利分校六名学生组成的一个打《星际争霸II》的团队赢得了4万美元奖金。
今年2月，Riot Games举办了其第一届北美大学生锦标赛，它类似于该公司人气对战游戏《英雄联盟》的四强决赛。比赛场地设在Riot Games在加州曼哈顿比奇经营的一个电子竞技室，观众席上人声鼎沸。华盛顿大学五名学生组成的一个团队最终赢得了比赛。在高峰期，有16.9万多人在线观看了这场比赛。
作为奖金，团队每个成员获得了7500美元的奖学金。
Riot Games近日宣布，在明年春季举办的下一届锦标赛中，冠军奖金将升至3万美元，本州学生足以用它支付华盛顿大学大约三年的学费。
“很多人找上门说‘我想来试一试，参加你们的团队’，人数比我预想的多得多，”华盛顿大学电子竞技团队Purple Caster Minions的队长杰克逊·布朗说。
高校竞技游戏的发展反映了电子竞技作为娱乐活动日益崛起的大环境。一项成功的国际专业电子竞技赛事，往往能把数以万计的观众吸引到体育馆里现场观战，外加数百万名的网上观众。目前，有些赛事的最高奖金可达数百万美元。今年，亚马逊以将近10亿美元的价格收购了成名于播放电子竞技比赛的视频流服务 Twitch。
高校电竞圈的活动基本围绕“大学星际联盟”进行组织。它于2009年创建于普林斯顿，是目前最大的高校电竞联盟。负责人杜兰·帕尔西表示，联盟目前在450 所学校开展活动，去年则为260所。这些玩家中有许多也会参加另一个大学联盟“常春藤英雄联盟”(IvyLoL)所组织的比赛。华盛顿大学和不列颠哥伦比亚大学等西海岸的大型高校往往会在竞赛中称霸。
游戏公司投入到高校电竞圈中的资金已经说服许多学生要更严肃地对待电子竞技。由可口可乐、福特和谷歌等企业赞助的大学奖学金已经存在了数十年之久，而这类奖学金通常用来鼓励学生进入特定领域，比如工程学。不过，游戏公司为学生提供的资金则是为了加深公司与一整代玩家之间的联系，而这种关系与他们的产品可谓密不可分。
如今，大多数专业玩家都会主动放弃或推迟进入大学，因为念大学的那几年被视作玩家参加大型赛事的黄金期。要达到专业水平，需要耗费大量时间来进行练习，并且要去各地参赛，实在没法同时上学。
伯克利学生柯南·刘在校队赢得了Azubu组织的锦标赛冠军后，为了能专门进行《星际争霸II》竞技而休了一年学。柯南·刘今年秋季重返校园，将精力投入到医学预科的学习，因为他在专业比赛中的表现没有预期的好。虽然美国职业篮球协会的板凳球员每年能挣到逾50万美元，但职业游戏玩家却拿不到这么多。
“你得成为真正的顶级高手才能过上好日子，”柯南·刘说。
游戏公司及大学联赛组织者预测，大学电子竞技可能会成为向不断壮大的职业巡回赛输送人才的一个渠道。游戏公司称，他们更青睐为高校电子竞技提供奖学金，而不是不设上限的现金奖励，以便鼓励学生们完成学业。
电子竞技协会主席泰勒·罗森说，“我们真心希望电子竞技能像演讲比赛、橄榄球比赛等活动一样，成为校园里不可或缺的组成部分。”该协会帮助组织赛事，资金由暴雪娱乐赞助。
伊利诺伊州罗伯特莫里斯大学最近启动了一项试验，看看学校接受电子竞技活动后会出现什么情况。首批35名学生接受了学校新设立的电子竞技项目的体育奖学金。他们今年秋季开始在一所专门的房间里进行训练，那里设有黑色的墙面、烘托游戏环境的照明，以及带有红色缝线的玩家专用皮革座椅。
据该校体育部副主任库尔特·梅尔彻透露，这些学生都是《英雄联盟》的玩家，他们已经获得了最多相当于一半学费和食宿费——大约一年3.9万美元——的奖学金。梅尔彻表示，他已经收到了六七通来自其他大学体育部主任的电话，有意将电子竞技纳入他们的项目。
梅尔彻是游戏玩家，他在今年看了有关“大学星际联盟”的报道后产生了这个想法。与妻子的一席话，让他打消了为游戏玩家提供体育奖学金的疑虑。
梅尔彻称，他的妻子问他，“为什么只为那些能把球弄到一个洞里的孩子提供奖学金呢?”
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